Châteaux de la Loire : les bijoux du patrimoine français

La vallée de la Loire compte une cinquantaine de magnifiques châteaux aujourd’hui classés au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco. Et ce, sans compter les nombreux autres lieux et monuments à visiter qui font la fierté de cette région.

L’initiative de la construction de certains de ces chefs-d’œuvre architecturaux est due au roi François 1^er . Son but étant à l'époque de faire concurrence aux innovations de la renaissance italienne.

La visite des châteaux de la Loire est devenue un grand classique du tourisme mondial. En effet, le style français n’a pas d’égal et tient sa spécificité dans la beauté des jardins entourant les édifices.

Si vous passez dans cette région, l’idéal serait de visiter tous les monuments, à raison de 2 ou 3 par jour maximum. Ce n’est malheureusement pas toujours évident d’avoir le temps suffisant pour ça. Pour vous aider à faire votre choix, voici une sélection des 15 châteaux à voir absolument quand on fait la visite.

Château de Chambord, le plus connu des Châteaux de la Loire

Sans conteste le plus célèbre de tous.

On ne connait toujours pas à ce jour le nom de l’architecte qui l’a construit. Toutefois, nous savons que le roi François 1^er a fait appel à Léonard De Vinci sur ce projet, notamment pour le plan central que De Vinci aurait dessiné.

Le but de François 1^er était clair, construire un édifice qui démontrerait à ses rivaux sa supériorité. Même s’il est mort avant la fin de la construction le défi est réussi. Chambord est le symbole de la renaissance et est visité 500 ans plus tard quasiment dans son état originel. Le château comporte plus de 400 pièces et son mur d’enceinte fait 32 km de long. Le domaine est le plus grand parc forestier clos d’Europe.

Château de Chenonceau 

Autre joyau de la renaissance française, il est surnommé le château des dames pour avoir abriter principalement des femmes au cours de l’histoire. Il est d’ailleurs l’objet des rivalités entre Catherine de Médicis et Diane de Poitiers. Plus récemment il abritera les blessés pendant la Grande Guerre. Aussi, il servira de point de passage clandestin vers la zone libre pendant l’occupation grâce au courage de la famille Meunier qui possède le domaine depuis 1913.

Le château est construit à cheval sur un pont enjambant le Cher, ce qui lui donne l’impression d’être construit sur l’eau. L’effet est magnifique. L’édifice principal possède une belle collection de peinture mais extérieurs sont la vraie attraction du lieu. Ainsi les jardins à la française de Diane de Poitiers et Catherine de Médicis sont à voir. La ferme, le labyrinthe, le potager aux fleurs et le parc aux ânes sont également à découvrir.

Château d’Amboise, un des plus beaux Châteaux de la Loire

Le château est situé sur le promontoire du Chatelier et offre une vue imprenable sur toute la vallée de la Loire. Le château fut longtemps l’une des résidences des rois de France. Léonard de Vinci y a séjourné souvent, ces restes reposent d’ailleurs dans la chapelle Saint-Hubert. De Vinci a d’abord été enterré dans les jardins, un buste se tient aujourd’hui à l’emplacement de sa tombe.

La plus grande partie du château a été construite sous Charles VIII. C’est le premier chantier marquant la transition du moyen-âge à la renaissance. Les fenêtres à meneaux de l’aile gauche soit clairement d’inspiration gothique tandis que celles de l’aile sud sont contemporaines du règne de François 1^er.

Le château a été partiellement détruit pendant la révolution française. Les parties endommagées ont été remplacées par des jardins et des terrasses.

Château de Valencay 

Situé en surplomb de la vallée de Nahon, le château de Valencay est d’inspiration renaissance et classique quant à son architecture. Il a été bâti par la famille d’Etampes mais c’est Charles-Maurice de Talleyrand qui va faire la renommée du domaine. Talleyrand était un grand diplomate français aux idées proches de celles de Montesquieu et de Voltaire. Il a d’ailleurs rédigé l’article 6 de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen. Il va créer sur son domaine sa vision pour la société. Le domaine comporte une école pour les garçons et un centre d’instruction pour jeunes filles. On y trouve aussi une mairie et un dispensaire de médecine. Talleyrand est enterré sur son domaine en 1838.

Château de Saumur, un des plu mythiques des Châteaux de la Loire

Niché au cœur de la vallée des rois, le château de Saumur semble tout droit sorti d’un conte de fées. Les premières fortifications datent de plus de 1000 ans, c’était la forteresse des ducs d’Anjou à la fin du moyen-âge puis une forteresse royale. Le château devient une prison au XVIIe siècle et plus tard Napoléon Ier envisage même d’en faire une prison d’Etat. C’est aujourd’hui un musée dédié au cheval. Saumur est l’une des capitales de l’équitation. Le domaine propose un spectacle équestre connu dans le monde entier.

Château de Cheverny

Pour les fans du petit reporter belge créé par Hergé Tintin, vous aurez reconnu le château. En effet, le dessinateur s’est inspiré du château de Cheverny pour créer le celui de Moulinsart, le château acheté par le capitaine Haddock. C’est la visite ludique du circuit car elle comprend une exposition permanente et interactive dans l’édifice et les jardins. L’exposition a déjà fait plus d’un million de curieux.

Le mobilier intérieur, dans un état de conservation impeccable, donne une image très réaliste de la vie de châtelain à la renaissance.

Le domaine appartient à la même famille depuis maintenant 6 siècles, les Hurault, aujourd’hui Marquis et Marquise de Vibraye.

Le domaine est spécialisé dans la vénerie, l’art de la chasse à courre. Il possède l’un des meilleurs chenils du monde pour ce sport.

Château d’Azay-le-Rideau

Azay-le-Rideau est construit sur une ile située entre deux bras de l’Indre. Le château bénéficie d’un cadre naturel magnifique. Il a été construit à la demande de François 1^er et se démarque des autres par son mélange d’inspirations françaises et italiennes. La particularité architecturale est que c’est le seul château en L de la vallée de la Loire. Le chemin de ronde a été fermé par des combles et le château est cerné par les eaux de deux cotés, ce qui lui donne au domaine une atmosphère paisible et pleine de quiétude.

C’est l’un des châteaux les plus visités du val de Loire avec plus de 300 000 visiteurs par an.

L’édifice a été rénové entre 2015 et 2017.

Lire aussi : Top 6 des plus beaux villages de l’Aveyron

Château de Langeais 

C’est au cœur de l’Indre et Loire que vous pourrez visiter cet exemple parfait de château médiéval construit aux alentours de l’an mil. La bâtisse originale aura survécu à de nombreux conflits jusqu’à la guerre de Cent Ans pendant laquelle Charles VII ordonnera sa destruction. Seul subsiste de cette époque le donjon de Foulques Nerra, l’un des plus vieux donjons en pierre de France.

C’est en 1465 que Louis XI ordonne la reconstruction d’un château-fort dur les ruines du site, rendant toute sa superbe à la forteresse. De nombreux évènements y seront célébrés, notamment le mariage de Charles VIII avec Anne de Bretagne.

Contrairement à Chambord ou Chenonceau, le château de Langeais se situe eu plein cœur de la ville. On y accède par l’un des derniers ponts levis en activité. Ce dernier est descendu et remonté manuellement deux fois par jour, aux heures d’ouverture et de fermeture du fort.

La cour intérieure est aménagée de manière à donner l’impression de se balader au moyen-âge.

Château de Brézé 

Le château de Brézé appartient encore à ce jour à la famille Colbert qui l’a ouvert au public en 1998.

Construit entre le Xie et le XIXe siècle, le bâtiment est de style renaissance. Il cache cependant une forteresse médiévale souterraine immense. Elle se compose de 4 kilomètres de galeries troglodytes conservées en l’état. L’insécurité permanente du moyen-âge a poussé ses constructeurs à installer dans les entrailles du château une véritable ville souterraine. Cette dernière comprend des cuisines, des écuries, une boulangerie, des pressoirs et même un élevage de vers à soie.

Le château de Brézé possède des douves sèches parmi les plus profondes d’Europe, descendant jusqu’à 18 mètres.

Sachant que le domaine est privé, il faut bien penser à réserver avant de se présenter. Le public est reçu uniquement à des heures précises sur réservations.

Château de Sully-sur-Loire

Le département du Loiret a racheté ce bijou médiéval à la famille Béthune-Sully qui le possédait depuis 300 ans. Maximilien Béthune, ministre et ami de Henry IV reçoit la forteresse et le titre de Duc de Sully pour ses services rendus à la couronne. Il agrandit le petit château et le donjon datant du moyen-âge en ajoutant de nouveaux bâtiments comme une tour d’artillerie et des écuries. Il fait aussi renforcer les digues pour protéger la forteresse des crues de la Loire.

Aussi, les combles abritent une charpente en berceau brisé datant du 14^e siècle dans un état de conservation parfait. Le château abrite le tombeau de Sully et une magnifique tapisserie de Psyché.

De nombreuses animations sont organisées dans ce domaine. Tout d’abord le célèbre Festival de musique de Sully et du Loiret, rendez-vous incontournable pour tous les mélomanes. Vous pouvez aussi participer à des évènements plus ludiques comme la Murder Party ou les visites aux chandelles.

Château d’Ussé

A l’instar du château de Saumur, le château d’Ussé donne une vision féérique à quiconque s’en approche.

C’est le chef viking de Saumur Gueldin 1^er qui fit bâtir les murs en bois de la première forteresse d’Ussé en l’an 1004. Son fils remplacera les murs de bois par de la pierre. Toutefois, ce ne sera que quatre siècles plus tard que la forteresse commencera à prendre la forme qu’on lui connait aujourd’hui. Passant de propriétaire en propriétaires* sur trois siècles d’histoire, le château présente les trois styles architecturaux médiéval, gothique et renaissance.

Enfin, le mélange de styles associé aux jardins à la française et surtout une terrasse fleurie créée par Le Notre donnant sur l’Indre inspirent les artistes qui y séjournent. On sait qu’au 17^e siècle, Charles Perrault y séjourne et s’en inspire pour écrire le conte de La Belle au bois dormant. Chateaubriand offrira deux cèdres du Liban à la Duchesse de Duras à son retour de terre sainte. Il y écrira une partie de Mémoires d’Outre-Tombe à Ussé.

Château de Blois, un des plus beaux château de la Loire

Le château de Blois est considéré par tous comme l’entrée des châteaux de la Loire.

Il a été la résidence préférée des rois de France durant toute la Renaissance, certains ont même gouverné le pays depuis cette forteresse.

Tout d'abord, l’édifice en lui-même est une véritable encyclopédie de l’histoire architecturale de France puisque chacune des quatre façades représente une époque différente.

En effet, Les vestiges du rempart du XIIIe siècle et la salle des Etats Généraux rappellent le style médiéval de la première forteresse.

L’aile Louis XII est de style gothique, la statue équestre de ce dernier orne l’entrée de l’édifice.

L’aile François 1^er est d’une architecture Renaissance très inspirée du style italien. On y trouve un très fameux escalier en vis orné de motifs antiques et les loggias en façade rappellent celles que l’on trouve au Vatican.

Enfin l’aile Gaston d’Orléans est de style classique avec sa grande coupole surplombant le grand escalier d’honneur.

Après la révolution, le château sera sauvé de la destruction en accueillant l’armée jusqu’en 1840.

La Forteresse Royale de Chinon

La forteresse de Chinon est le monument le plus représentatif de l’importance militaire des places fortes de la Vallée de la Loire. Les fouillent du site prouvent que l’éperon rocheux sur lequel elle est bâtie est connu depuis 3000 ans avant notre ère. Les premières fortifications datent de la fin de l’Empire Romain.

Aussi, la forteresse se compose en fait de trois édifices, le fort Saint-Georges, le fort du Coudrey et le château du Milieu où se trouvent les appartements royaux. Les fortifications s’étendent sur plus de 500 mètres.

Plusieurs rois y ont élu domicile dont Charles VII qui s’y refugient alors que la France est occupée par les forces anglaises. C’est d’ailleurs à Chinon que le dauphin recevra Jeanne D’Arc lorsqu’elle demandera les armes pour délivrer Orléans du siège qu’elle subit.

De plus, la visite de la Forteresse Royale de Chinon est une véritable immersion dans les guerres moyenâgeuses. Vous Y découvrirez le fonctionnement des machines de guerres et les stratégies employées à l’époque. Le site organise de nombreuses reconstitutions et présente cette année une exposition intitulée « Mythes et Légendes de la Forteresse Royale de Chinon ».

Château de Chaumont-sur-Loire, châteaux de la Loire au dessus de la Loire

Construit au Xe siècle, le château de Chaumont-sur-Loire va être la demeure de la famille d’Amboise pendant près de cinq siècles. C’est au XVe siècle que, suite la révolte de Pierre d’Amboise contre le pouvoir royale, les bâtiments vont être détruits puis reconstruits dans le style que l’on connait aujourd’hui. L’architecture est un parfait mélange du style gothique, à caractère défensif, et du style renaissance, plus esthétique.

Aussi, l’intérêt historique du site vient du fait qu’il illustre la rivalité entre Catherine de Médicis et Diane de Poitiers.  En effet, Catherine de Médicis fait l’acquisition de Chaumont-sur-Loire pour pouvoir l’échanger avec le château de Chenonceau, détenu par sa rivale. Chacune d’elles poseront leurs emblèmes sur les machicoulis au-dessus du chemin de ronde.

Enfin, le château surplombe la Loire dans un domaine magnifique et très arboré.

Château de Villandry

Villandry est le petit dernier de grands châteaux de la Loire. Il a été construit pendant la Renaissance par le ministre des finances de François 1^er, Jean Le Breton.

L’édifice en lui-même est tout à fait typique du style renaissance et plutôt simple mais très élégant dans sa conception. Il possède cependant les plus incroyables jardins de la Vallée de la Loire.

Aussi, un panel de six jardins répartis sur quatre niveaux vous attend pour vous présenter tout le savoir-faire du jardin à la française. On y trouve le jardin potager, le jardin d’ornement, le jardin d’eau, le jardin de plantes médicinales, le labyrinthe et enfin le jardin du soleil. Vous serez éblouis par les formes géométriques et le mariage des gammes de couleurs. Au printemps par beau temps, la balade est presque magique.

Voici donc un petit guide pour une visite rapide des châteaux de la Loire. Le circuit peut être fait sur une semaine, voir un peu moins si vous êtes pris par le temps. Ça sera bien sûr fonction de vos goûts et du temps que vous passez dans chaque domaine.

La Vallée de la Loire recèle bien d’autres trésors pour qui a envie de les découvrir. Beaucoup de pages de l’histoire de France se sont écrit dans cette région. Les faire découvrir aux plus jeunes en vrai plutôt que dans les pages des manuels d’histoire peut faciliter l’enseignement de notre patrimoine !

Plus d'articles dans notre rubrique Voyage.